Новости

Австралийские астрономы удивили мир сообщением о том, что наша галактика млечный путь (milky way) расчленяет своих ближайших соседей, галактики большое и малое магелланово облако. К такому выводу ученые пришли после изучения данных, полученных при помощи усовершенствованной версии радиотелескопа parkes, специально разработанной для улавливания радиоволн, выделяемых скоплениями разогретого газообразного водорода.

Результаты исследований были практически одновременно преданы гласности на недавно прошедшей международной конференции австралийской ан в канберре и в последнем номере журнала nature. Полученная серия изображений наглядно засвидетельствовала творящийся в большом космосе межгалактический "каннибализм": гравитационное поле млечного пути, порождающее гигантский водородный шлейф вокруг ближайших галактик, медленно, но верно притягивает их к себе. По прошествии каких-нибудь нескольких сотен миллионов лет магеллановы облака будут окончательно "съедены", а их звездные системы перейдут в собственность млечного пути.

Весьма оригинально прокомментировал этот сценарий калифорнийский астроном сет шостак: "земные ученые уже давно подозревали, что магеллановым облакам уготовано мрачное будущее и они станут жертвами космического дорожно-транспортного происшествия. Но то, что роль их палача исполнит наша родная галактика, придает всему происходящему новый пикантный привкус".

Австралийцы против американцев.

Сделанные австралийцами снимки положили конец длившейся четверть века оживленной дискуссии о причинах возникновения так называемого магелланова потока (magellanic stream), впервые выявленного при помощи все того же телескопа parkes в 1973 году. Он представляет собой огромную реку газообразного водорода, вытекающую из двух магеллановых галактик и опоясывающую большую часть млечного пути (протяженность потока в два с лишним раза превосходит диаметр нашей галактики).

Астрономы предложили для объяснения этого феномена две теории. Согласно первой, выдвинутой аларом тоомре из массачусетского технологического института (сша), газовый шлейф выбрасывают сами магеллановы облака, в процессе космического дрейфа проходящие через пограничные с млечным путем области и вступающие с нашей галактикой в гравитационное взаимодействие. Сторонники второй теории, автором которой был один из первооткрывателей магелланова потока австралиец дон мэттьюсон, настаивали, что всему виной куда более мощное гравитационное поле млечного пути, вырывающее из соседних галактик "куски" газа.

Новейшие исследования австралийских астрономов показали, что правы были последователи мэттьюсона: помимо ранее выявленного большого газового шлейфа обнаружены газовые выбросы из ближайших к млечному пути сторон двух магеллановых облаков. А из этого следует, что причиной возникновения магелланова потока является гравитационное поле нашей галактики. Алар тоомре был вынужден официально заявить, что заблуждался.

Бояться нечего.

Собственно говоря, даже с обывательской точки зрения ничего удивительного в том, что млечный путь подминает под себя соседей, нет: большое магелланово облако, находящееся на расстоянии около 160 тысяч световых лет (один световой год равен примерно 10 триллионам километров) от земли, почти в десять раз меньше нашей галактики. Нетрудно догадаться, что удаленная от земли на чуть большее расстояние (190 тысяч световых лет) галактика малое магелланово облако еще меньше.

Однако не следует сильно переживать за судьбу наших далеких потомков (если, конечно, земная цивилизация умудрится просуществовать эти самые несколько сотен миллионов лет): в результате неминуемой дезинтеграции магеллановых облаков никаких серьезных космических коллизий, по мнению астрономов, не произойдет. Г-н шостак, например, заявил: "нет ничего плохого в том, чтобы проглотить какую-нибудь соседнюю галактику. Все звезды и планеты и нашей, и соседних галактик останутся в целости и сохранности. В общем, с точки зрения живых существ опасаться нечего".